Las vacunas contra el cáncer podrían convertir a Gran Bretaña en una "superpotencia" científica gracias a un acuerdo de 1.000 millones de libras con BioNTech

Gran Bretaña podría convertirse en la “superpotencia” mundial en el tratamiento de enfermedades, afirma el Gobierno.

El Reino Unido firmará hoy un nuevo acuerdo de mil millones de libras con la farmacéutica BioNTech para ser pionera en la tecnología de ARNm para combatir la próxima pandemia y prevenir el cáncer. El fabricante de vacunas contra la COVID-19 está invirtiendo mil millones de libras para establecer tres centros de excelencia en el Reino Unido que también utilizarán inteligencia artificial (IA) para desarrollar nuevos fármacos para diversas enfermedades.

El secretario de Ciencia y Tecnología, Peter Kyle, declaró al Mirror : «Se están fusionando dos tecnologías totalmente transformadoras: el ARNm como herramienta para vacunas y la inteligencia artificial. Como país, podemos ser no solo una fuerza líder, sino la superpotencia que el mundo necesita para el tratamiento de enfermedades».

BioNTech, en colaboración con Pfizer, fue la primera empresa en desarrollar una vacuna de ARNm contra el Covid-19, que se convirtió en la principal vacuna utilizada en Gran Bretaña durante la pandemia.

Tradicionalmente, las vacunas inyectan una forma debilitada o desactivada del virus para ayudar al sistema inmunitario a reconocerlo y, al entrar en contacto con una infección real, a combatirla. La tecnología de ARNm no utiliza ningún virus, sino que proporciona instrucciones genéticas para entrenar al sistema inmunitario a identificar la proteína de pico del virus. Esto la convirtió en una vacuna más segura y con menor probabilidad de causar efectos secundarios.

La misma tecnología se utiliza actualmente para desarrollar vacunas contra el cáncer que ayudan al organismo a reconocer y eliminar las células cancerosas. Incluso podrían administrarse a personas con riesgo genético de padecer ciertos tipos de cáncer para prevenir el desarrollo de tumores.

El Sr. Kyle afirmó: «El Santo Grial siempre es evitar que las personas desarrollen cáncer, y los tratamientos de ARNm son preventivos. Nos encontramos en las primeras etapas de la era en la que podríamos recibir tratamiento para enfermedades que actualmente no están presentes en nuestros cuerpos, y de hecho, la tecnología avanza en esa dirección más rápido de lo que la gente cree. Este gobierno quiere estar a la vanguardia en este aspecto, para que los británicos sean los primeros en beneficiarse, a la vez que contribuimos al bien común».

BioNTech se ha propuesto proporcionar a 10.000 pacientes del Reino Unido inmunoterapias personalizadas contra el cáncer, adaptadas a su riesgo genético individual, para 2030. Esto se produce después de que el gobierno anterior firmara en 2022 un acuerdo de diez años con la otra gran empresa farmacéutica de ARNm, Moderna, que la semana pasada inauguró su nuevo laboratorio de fabricación en Oxfordshire.

La multinacional alemana BioNTech comenzará a trabajar en la creación de centros de excelencia en Cambridge, Londres y una tercera ubicación aún por confirmar. La sede londinense será un importante centro de investigación en IA para mejorar nuestra comprensión de las enfermedades, sus causas y cómo los medicamentos podrían abordarlas.

El Sr. Kyle afirmó: «Esta es una tecnología fundamental que podría aplicarse de maneras que ni siquiera podemos imaginar ahora mismo. La IA lo sabe todo. Ha consumido todos los experimentos científicos realizados en ciertas áreas y puede aplicar toda esa información. Esto significa que su capacidad para resolver problemas utilizando patrones e ideas, utilizando sustancias químicas potenciales o fármacos existentes... es infinita».

Imaginen programas informáticos que contienen prácticamente toda la información y son capaces de aprovecharla y aplicarla a nuevos desafíos. Entonces tendrán una visión de la era en la que nos encontramos como humanidad. ¡Qué emocionante debería ser, y cuánto orgullo deberíamos sentirnos todos, de que Gran Bretaña esté liderando el camino!

El ARN mensajero (ARNm) se ha descrito como algo similar a desarrollar un cartel de búsqueda para nuestro sistema inmunitario. Gran Bretaña ha realizado una enorme inversión en capacidades de ARNm para proteger a la población de futuras pandemias y tratar mejor las enfermedades existentes.

Utiliza el código genético para generar una respuesta inmunitaria, dando al cuerpo las instrucciones para protegerse contra un virus o enfermedad específicos. Estas vacunas tienen el potencial de reutilizarse rápidamente al combinarse con el vasto conocimiento genético que la IA puede aprovechar.

Una vez que se haya probado el diseño, se puede colocar fácilmente una cara diferente en el cartel de búsqueda (o un conjunto diferente de instrucciones genéticas).

Ya existen vacunas que ayudan a preparar el sistema inmunitario para prevenir la reaparición del cáncer. El siguiente paso será desarrollar vacunas personalizadas para personas con alto riesgo genético de cáncer, a fin de detener su desarrollo.

En un tercer centro, que se anunciará próximamente, BioNTech investigará vacunas, incluso para enfermedades con alto potencial pandémico. Para facilitar el acuerdo con BioNTech, el Gobierno acordó aportar 129 millones de libras esterlinas en subvenciones durante los próximos diez años.

El sector de las ciencias biológicas en el Reino Unido genera una facturación anual de más de 100 000 millones de libras y sustenta 304 000 puestos de trabajo en 6850 empresas.

La canciller Rachel Reeves declaró: «Este es otro testimonio de la confianza en que el Reino Unido es uno de los principales destinos de inversión del mundo y un centro global para las ciencias de la vida. Creará cientos de empleos altamente cualificados y bien remunerados, a medida que cumplimos nuestra promesa de poner más dinero en los bolsillos de los trabajadores a través de nuestro Plan para el Cambio».

Uğur Şahin, cofundador de BioNTech, afirmó: «Este acuerdo marca el siguiente capítulo de nuestra exitosa colaboración estratégica con el Gobierno del Reino Unido. Juntos, ya hemos marcado una diferencia significativa al ampliar el acceso a terapias oncológicas personalizadas en investigación para los pacientes. Ahora damos el siguiente paso para acelerar y ampliar nuestros esfuerzos de investigación y desarrollo, avanzando hacia nuestra visión de convertir la ciencia en una herramienta para la supervivencia de los pacientes».

Steve Bates, director ejecutivo de la Asociación de Bioindustria del Reino Unido, afirmó: «La inversión de BioNTech demuestra la posición del Reino Unido como uno de los principales destinos para la innovación en ciencias de la vida y subraya por qué el gobierno tiene toda la razón al respaldar nuestro sector como una prioridad para el crecimiento. BioNTech no solo es pionera en la ciencia del ARNm, sino también un socio visionario en la creación de una colaboración público-privada verdaderamente única con el Gobierno del Reino Unido y el NHS , una colaboración que marca un hito a nivel mundial».

El Reino Unido tiene una oportunidad única de aprovechar su sólida posición para atraer inversiones globales, crear empleos bien remunerados y expandir las empresas británicas, si el próximo Plan Sectorial de Ciencias de la Vida logra abordar los desafíos estructurales de larga data en el entorno financiero y comercial.

Richard Torbett, director ejecutivo de la Asociación de la Industria Farmacéutica Británica (ABPI), afirmó: «Esta inversión demuestra las excelentes habilidades, la capacidad de investigación y la infraestructura científica que tenemos en el Reino Unido. También es un ejemplo de cómo el Reino Unido podría impulsar un mayor crecimiento del sector de las ciencias de la vida eliminando las barreras y obstáculos a la inversión».

Grandes inversiones como esta se gestan durante años y requieren que ambas partes confíen en que la otra cumplirá sus compromisos. La confianza se construye con lentitud, pero este acuerdo demuestra que vale la pena el tiempo y el riesgo.

Las empresas de ciencias de la vida ya son las mayores inversoras en I+D del Reino Unido, pero gran parte de este porcentaje proviene de un puñado de empresas con profundas raíces en el país. El Reino Unido tiene la oportunidad de captar una mayor participación en el sector científico global si logramos mejorar nuestra oferta competitiva.